Francisco Ruiz en el podio.

El Open de Italia 2017 ha concluido con un bronce para la delegación española Junior que se desplazó a Lignano para disputar esta prueba del Circuito de la Federación Internacional de Tenis de Mesa. La expedición hispana estuvo representada por hasta siete palistas españoles y Francisco Ruiz fue el más destacado, alcanzando las semifinales del campeonato, donde cedió ante el campeón del torneo en seis juegos (2-4).

Francisco Ruiz, Joan Masip y Sergi Grau ganaron todos sus partidos en la fase grupal para acceder al cuadro final, donde Adrián Fernández consiguió su plaza como segundo del Grupo 14. De esta manera, fueron cuatro los representantes masculinos del combinado español en la fase final del torneo junior.

Grau, Masip y Ruiz, por este orden, consiguieron solventar su estreno en el cuadro final con victoria con mayor facilidad. Sergio Grau, sin ceder un juego, derrotó al eslovaco Zelinka por 11-3, 12-10, 11-7 y 11-7); mientras que Joan Masip accedió a segunda ronda tras eliminar por 4-2 al rumano Paul Mladin; y, por último, Francisco Ruiz derrotó a Olav Kosolosky por 4-3, aunque nunca estuvo por detrás en el marcador.

Sin embargo, Adrián Fernández no pudo completar el pleno español en la primera ronda, tras caer eliminado ante Aleska Gacev por 0-4 (10-12, 7-11, 6-11 y 5-11).

En la segunda ronda, Joan Masip y Francisco Ruiz continuaron con el sueño español tras apear del Open de Italia al belga Laurens Devos y al alemán Cedric Meissner por 4-2 y 4-3, respectivamente. Solamente el húngaro Csaba Andras terminó con el deseo Sergi Grau, tras ganarle por 2-4 (11-8, 9-11, 4-11, 11-3, 9-11 y 7-11).

Italia aguardaba la batalla más dura para el combinado español en los octavos de final. Dos italianos, Matteo Mutti y John Oyebode, esperaban en las mesas 4 y 5, respectivamente, para intentar eliminar a España del campeonato junior. Sin embargo, Francisco Ruiz logró imponer su espíritu competitivo para remontar el choque por 4-2 y compensar la derrota de su compañero, Joan Masip, que se quedó con la miel en los labios tras saborear la victoria, en el penúltimo juego. Masip cedió por (3-11,11-7,11-7,2-11,9-11,11-8,11-5).

Francisco Ruiz alcanzó las semifinales después de vencer a Tibor Spanik, con un contundente 4-1 (11-8,15-13,9-11,11-8,11-4), en los cuartos de final. Finalmente, el español cedió ante el campeón del Open de Italia, el austriaco Maciej Kolodziejczyk, por 2-4 (7-11,12-10,8-11,12-10,9-11,10-12).

En el lado femenino, España estuvo representada por Ana García, Marina Ñíguez y Alba Fernández en el cuadro final. Tanto García como Ñíguez accedieron a segunda ronda, pero Fernández quedó fuera del torneo a las primeras de cambio ante Lotta Rose por 1-4 (10-12, 11-5, 5-11, 3-11 y 6-11).

Ana García cedió ante la alemana Jennie Wolf por 2-4 (12-10, 4-11, 8-11, 8-11, 14-12 y 8-11) en la segunda ronda del Open, donde Marina Ñíguez accedió tras ganar 4-2 a la belga Natacha Koszulep. Pero la española no pudo hacer ningún juego ante Schreiner, quien la ganó por 4-0 (11-3, 11-6, 11-4 y 11-5).

En dobles, las parejas masculinas accedieron a segunda ronda sin oposición. Grau-Masip, ya en la siguiente ronda, se deshicieron de los austriacos Friedrich-Radel por 3-0 (11-9, 11-4 y 11-7); mientras que Fernández-Ruiz, que tuvieron W.O (walkover) de sus rivales en primera ronda, se vieron sorprendidos por el ímpetu de los italianos y se despidieron del torneo con un sabor amargo por el 3-0 final (11-7, 11-5 y 11-5). Por último, Grau y Masip pelearon desde el inicio ante los alemanes pero el 11-7 inicial sirvió de poco ante el poderío germano. Hippler-Stumper fueron los verdugos de la pareja española por 3-1 en los octavos de final (7-11, 11-7, 11-3 y 11-6).

Ana García y Marina Ñíguez formaron pareja, mientras que Alba Fernández combinó con la tunecina Bakloutic para el cuadro de dobles femenino. De esta manera, Fernández poco pudo hacer ante la italianas Ettari-Nino, que solo cedieron un juego en el partido (8-11, 11-9, 10-12 y 8-11). Eso si, García y Ñíguez, que pasaron la primera ronda sin jugar, apenas dieron opción a sus rivales en el segundo partido (3-0) para alcanzar los octavos de final, donde las húngaras mostraron más hambre y vencieron 3-1 a las españolas (8-11, 11-7, 11-8 y 11-5).

Por último, el Open de Italia continúa su curso con la participación de Arnau Pons, Marc Gutierrez, Miguel Ñíguez, Juan Pérez, Álvaro Gainza, Ainhoa Cristóbal, Emma Ruiz y Natalia Miramontes en la categoría cadete.